特钢通常被认为是衡量一个国家能否成为钢铁强国的重要标志，是机械、汽车、军工、化工、家电、船舶、交通、铁路以及新兴产业等国民经济大部分行业用钢最主要的钢类。
定义：特殊钢是指那些由于成分、结构、生产工艺特殊而具有特殊物理、化学性能或者特殊用途的钢铁产品，属于传统钢铁产业的一个分支，与普钢相对应，但两者的用途有着较大差别。在普钢的下游需求中，基础设施建设和房地产两者合计占比超半数，而特钢产品主要用于汽车、机械制造、石化和航天军工等。
按用途分，特钢可以分为优质碳素结构钢、合金结构钢、碳素工具钢、合金工（模）具钢、高速工具钢、轴承钢、弹簧钢（碳素弹簧钢和合金弹簧钢）、不锈钢（耐热、耐酸）八大类。除优质碳素结构钢、碳素工具钢和碳素弹簧钢外，其余均为合金钢，合金钢约占特殊钢的70%。
世界上有近2000个特殊钢牌号、约50000个品种规格。特殊钢除了种类繁多之外，在规格上也表现出与普通钢不同的特点。除了板、管、丝、带、棒和异型材之外，还有复合材、表面合金化材、表面处理材、精锻材、精密铸件、粉末冶金制品等。
我国的钢号表示方法，根据国家标准 《钢铁产品牌号表示方法》（GB/T 221-2008）中规定，采用汉语拼音字母、化学元素符号和阿拉伯数字相结合的方法表示。
从全球特殊钢专利申请趋势看，近20年来全球特殊钢专利申请量每年保持在千件以上。从专利地区分布来看，日本占全球专利总量的70%以上，中国占10%，其他国家均不足5%。
从全球特殊钢专利申请人来看，排名前10位中，有7家属于日本，专利申请总量超过5500件，另外还有中国的宝钢股份和韩国的浦项制铁、现代制铁。
从中国特殊钢专利申请人来看，排名前10中上榜的国内企业机构有宝钢股份、钢铁研究总院、北京科技大学和鞍钢集团公司。
从专利技术主题来看，国内研究机构研发领域主要侧重前沿性研究，而企业则主要侧重生产工艺方面的研究。
当前国内特钢的主要消费市场是汽车行业和机械行业，其中汽车行业约占40%，机械行业约占32%，除此之外，特钢还广泛应用于铁路机车、船舶、能源电力、航空航天等行业。
特钢的需求与地区工业规模和结构有关，从区域来看，华北、华东、东北和中南等工业较发达地区集中了我国主要的汽车工业基地和机械工业基地，所以这四个地区的特钢销售量占到了全国的80%以上。
汽车行业是特钢目前最重要的应用领域，钢材是汽车最重要的材料，占车身重量的70%以上，其中特钢占比超过60%。2016年中国汽车产量为2811.9万辆、销量为2802.8万辆，同比增长14.5%和13.7%。
世界特钢生产主要集中在中国、日本、美国、德国、法国、意大利、瑞典、韩国、比利时、英国、西班牙等国，这些国家的特钢产量约占全球特钢产量的70%和全球贸易量的90%以上。其中日本、德国、瑞典是特钢产业总体水平最高的国家，占全球贸易量的60%以上。
目前我国特钢产量占钢材总产量比例较低。根据数据，2016年我国特殊钢产量约3725.51万吨，仅占我国2016年粗钢总产量的4.61%；根据统计数据，2016年日本特殊钢产量达2403.40万吨，占同期日本粗钢产量的22.94%，是我国特钢占比的近5倍。
从特钢进出口产品结构看，2016年1-12月份我国进口特殊钢材361万吨，同比增长8.41%；其中板材和带棒线%；出口特殊钢材带棒线%，而板材和型材分别仅为3%和4%。
从特钢进出口平均价格看，2016年我国特钢出口平均价格仅为378美元/吨，进口平均价格为1348美元/吨，是特钢出口价格的近4倍。进口特钢产品附加值明显高于出口特钢产品。
国家重点特殊钢企业中，太原钢铁（集团）有限公司、中信泰富特钢集团、东北特钢集团、宝钢特钢有限公司、西宁特殊钢股份有限公司、攀钢集团长城特钢、河钢集团石钢公司、中天钢铁、江苏永钢集团等多家国有特钢企业，是特钢行业的优势企业，在行业中占有引领地位。
民营企业方面，突出的企业有天工国际有限公司、久立集团股份有限公司、永兴特种不锈钢股份有限公司。