广东黑色冶铸业有着悠久的历史。据史料记载，早在汉代，广州已有铁鼎的铸造；晋代有较大的冶铁工场，铸造船用铁器铁具，五代南汉时广州铸有精致佛像铁塔2座，高6.35米；到明代，广东铁矿产地分布于15个州县，集中在潮州府、惠州府；到清代前期，广东铁矿产地分布于31个县，计有102处；冶铁炉分布于31个县，计有134处；铁炉作坊分布在以佛山为中心的17个县，计有30处。
在中国近代钢铁工业史上，广东是全国最早计划兴办钢铁工业的省份。清光绪十五年(1889年)初，两广总督张之洞委托驻英公使刘瑞芬向英国谛塞德公司购买日产100吨高炉2座以及炼熟铁、炼钢、压板、抽条的炉机，价值8.15万英镑，先付定金2.7833万英镑，拟在广州珠江南岸的凤凰岗设厂。同年12月，张之洞调任湖广总督，接任两广总督的李瀚章，以广东铁矿资源不足、建厂财力困难等理由，奏请把铁厂移置湖北。光绪十六年初，经清廷批准，乃将订购的设备迁往湖北汉阳。至此，广东筹建炼铁厂的计划落空。
1921年民族资本家郑植之兄弟四人在广州凤凰岗设捷和钢铁厂，先后生产过证章、铁床、保险柜、军用水壶、钢盔等。1945年生产电讯器材、铜片，并筹建小圆钢生产。1947年开始轧制钢材，主要原料是利用拆旧船板剪切之后，用人工轧制6毫米以下的圆钢和盘条。1949年职工人数300名，年产钢材300吨。
1934年广东政府提出筹建广东钢铁厂的计划，当年勘察了现场，选定广州近郊东朗为厂址，聘请美国麦基公司担任建厂设计，计划投资2000万大洋(银元)，五年建成，但筹建工作刚开头，就因政府人事更迭等原因而未果。1945年广东省建设厅又提出一个为期15年的钢铁工业建设计划，但由于资金欠缺等原因，最后也是一纸空文。1946年建的泰昌铁片厂(现广州钢管厂)，主要是加工冷轧带钢。1949年建的利生、华光两间小型铸造厂，各用1个汽油桶做的1吨化铁炉生产小型铸铁件。1949年1月，由官僚资本投资兴办了一家广州制钢厂，设有炼铸工场，从香港迁来一座1.5吨电炉，安装以后没有出过钢。
1939年2月，日本帝国主义侵占海南岛后，随即派来调查队，查明田独的铁矿储量150万吨。储量虽不多，但矿石质量之优却为罕见。后又查明石碌的铁矿资源之富、矿石品位之优亦为罕见，因而进行掠夺性开采。
1945年8月，日本侵略者投降，田独和石碌铁矿由国民政府资源委员会接收，并成立海南铁矿筹备处负责筹备、修复。1947年开始，从田独铁矿运出日本军侵占时期开采的存矿，1948年正式复工开采。
1949年前，广东的采矿点只有分布在粤北、粤西、粤东等地的民窿，当地农民用土法采矿；并有为数不多的小炼铁炉，采用木炭炼铁。广东黑色冶金始终未能进入工业化大生产阶段。1949年全省年产铁矿石1441吨、生铁810吨、钢材300吨，钢的冶炼是个空白。
1950年1月，广州制钢厂由国家接收，并改称广东钢铁机械总厂第一分厂(现广州重型机械厂)。同年5月，该厂的1.5吨电炉炼出了第一炉普通碳素钢，年产量37吨。1951年和1952年又分别冶铸高锰钢和不锈钢件。
1950年的捷和钢铁厂得到人民银行，钢材产量恢复到1949年300吨的水平，1951年的产量提高了1倍。
1954年10月，广东省投资兴建第一家小型钢铁厂——平远钢铁厂。第一座3米3高炉于1956年1月20日投产，年产生铁115吨。
1957年初，由公私合营企业改为地方国营企业的捷和钢铁厂，新建的第二轧钢车间投产，使该厂不但能生产线材、圆钢、薄钢片，而且能用75毫米厚的钢坯轧制扁钢，成为当时华南地区最早最大的一家轧钢厂。
建国初期，广东不是国家发展钢铁工业的重点，主要投资建设海南田独铁矿。1956年1月，投资建设规模巨大的石碌铁矿。1957年10月，广东第一家钢铁联合企业——广州钢铁厂(以下简称广钢)动工兴建。建设分两期进行，第一期建设规模为具有完整生产周期的小型钢铁联合企业，构成年生产能力为钢4.5万吨、铁4.75万吨、钢材4万吨，工程要求在1958年底前建成投产；第二期工程增加10万吨生铁的生产能力。1958年7月1日，广钢第一座54米3高炉点火投产，标志着广东现代炼铁业的开始，从此结束了当时华南地区“手无寸铁”的历史。
1958年冶金工业部根据国家第二个五年计划的安排和关于“在中南建设五大厂矿”的指示，决定在广东曲江县筹建韶关钢铁公司，计划建设规模为年产钢80万吨。1959年动工兴建，至1961年11月，共完成投资(不含矿山建设)4597万元，其中工业生产投资2760万元，已建成一个红旗试验厂(28米3高炉1座、17孔和32孔焦炉各1座、0.5吨转炉1座)，一个耐火材料车间，厂内铁路22公里以及仓库和职工宿舍，总建筑面积14549米2。1958年5月，大宝山矿开始建设，在地质资源没有摸清的情况下，实行边勘探、边设计、边施工，以至建设规模几经变化，经历了一个几起几落、迂回曲折的建设过程。
1958年9、10月间，广钢根据广东省委和广州市委的指示，决定在第一期工程项目内增建直径76毫米无缝钢管车间、白云石车间、直径500毫米和300毫米轧钢机各一套，并扩建了炼钢车间，增建6座3吨空气侧吹转炉和8座10吨化铁炉。
1958年在全国“以钢为纲，全面跃进”的号召下，广东产钢、铁的任务分别为20万吨和40万吨。是年下半年，在大炼钢铁的热潮中，全省直接参加钢铁生产的群众由几十万人剧增至几百万人，最多的时候700万人，约为全省人口的五分之一；有工人、农民、部队官兵、机关干部、学校师生和城市街道居民。全省建成630座3米3以上的“洋高炉”，114套、293座半吨以上的“炼钢转炉”，各种用耐火砖或泥砖堆砌的小土“炼铁炉”约17万座、小土“炼钢炉”约12万座(这些“高炉”、“转炉”都是非常简陋的，绝大多数不能冶炼铁、钢)，小型钢铁厂43家。全省每个县都组织人力报矿、探矿，共发现新矿点1700多处，组成了上万支采矿队伍采矿，以保证大炼钢铁的矿石供应。全省大多数砖瓦厂和部分陶瓷厂用当地的石英砂、泡砂石制成耐火砖，保证小“高炉”、小“炼钢炉”砌筑炉衬的需要。为了保证燃料的供应，除从省外调配和千方百计节约非钢铁生产用煤之外，全省各地群众均组织上山砍柴烧炭和开采煤矿，凡有树木的山头，各式各样的炭窑星罗棋布，有的大窑一次出炭2500公斤；全省原煤产量从9月份平均日产6873吨提高到10月份平均日产18758吨。全省有能力制造钢铁冶炼设备的机械厂、农具厂、修配厂以及手工业合作社，全部赶制冶炼设备。仅广州市从7月到10月底，就制造了转炉176座、冲天炉89座、鼓风机1520台、电动机1631台，还有起重设备和大批钢水包等冶炼设备。全省组成了强大的水陆运输网，把原来分开管理的水、陆交通集中领导，钢铁运输任务被摆放在第一位，随到随运，甚至组织抢运。全省40万艘国营轮船和民船，大部分参加了钢铁物资的运输。全省先后出动几百万筑路大军，劈山破岭，涉水跨江，为钢铁生产增筑公路和铁路。如从广三铁路五眼桥车站起至广钢全长7.2公里的芳村公路就是广州市各阶层人民出动了50多万人次，从9月下旬开始，历时两个多月义务劳动修建的。商业部门设置了“不夜天”食品店和理发店，有的商店把食品和用品送到炉边和工地，为大炼钢铁服务。
1958年和1959年，国家投资广东钢铁工业分别为5967.2万元和8205万元，钢产量(包括废钢)分别为20.67万吨和40万吨，铁产量(包括废铁)分别为43.78万吨和60万吨。当时冶炼钢铁的设备十分简陋，所谓炼钢，实质是“焖钢”、“炖钢”、“炒钢”，更谈不上技术水平，也没有必需的化验、检测手段和质量保证系统，产品绝大部分不堪使用。这种不讲科学、一哄而起的做法，造力、物力、财力的极大浪费。
1958-1961年，大办钢铁付出了昂贵的代价。但是，广东黑色冶金工业的物质、技术基础是在这一时期奠定的。广钢在这一时期形成了规模；大宝山矿、广州夏茅钢铁厂、梅县冶炼厂(现梅县地区钢铁厂)、阳春钢铁厂、兴宁龙北钢铁厂、高腰钢铁厂(现肇庆地区钢铁厂)、海南钢铁厂、紫金宝山铁厂、广州铁合金厂等也是在这一时期打下基础的。
1961年贯彻八届九中全会关于“适当地缩小基本建设的规模，调整发展的速度”的方针，广东建起的小“土高炉”、“炼钢炉”和小钢铁厂，除个别条件较好的给予保留或缓建外，其余全部下马；韶关钢铁公司和大宝山矿同时下马；广钢已经动工兴建的第二期工程也停建；捷和钢铁厂和山村钢铁厂停止炼钢，分别转向线材和冷轧带钢专业化生产；泰昌轧钢厂线材车间下马，以热冷轧钢带、角钢、镀锌钢管为主要生产方向；广州夏茅钢铁厂增建锻钢车间，并试炼8个合金钢种，向特殊钢方面调整。
1965年9月，中央工作会议在北京召开。在会上谈到抓紧“小三线”建设时，向中央中南局陶铸询问了韶关钢铁公司的建设情况。会议期间，陶铸请曾定石打电话给广东省委，指示抓紧韶关钢铁公司的重建工作。1966年1月20日，广东省委林李明召集省、市有关领导在省人委召开会议，对重建韶关钢铁公司的问题进行研究。会议决定重建韶关钢铁厂的规模：第一期工程年产钢4万吨、生铁4万吨、钢材3万吨；第二期工程年产钢10万吨、生铁10万吨、钢材7万吨；同时决定广州夏茅钢铁厂(1958年由广州部队转业2000名官兵，建起了3吨电炉1座、轧钢和车刀车间各1座)除车刀车间移交广州市冶金工业总公司管理外，其余全部设备、人员迁移往曲江县马坝原韶关钢铁公司旧址进行重建，并命名为韶关钢铁厂。
第一次国民经济调整完成后，1966年是第三个五年计划的第一年，全省又出现了钢铁企业第二次建设热潮。主要是重点企业建设，一是原有的骨干钢铁企业——广钢开始建设第二期工程；二是在曲江县原韶关钢铁公司的旧址，兴建一家中型钢铁联合企业——韶关钢铁厂(以下简称韶钢)。同时，广州夏茅钢铁厂全部设备、人员并入韶钢。韶钢于1966年5月动工兴建，8月22日第一座炼钢电炉(3吨)建成投产；三是1966年10月，广东省为解决韶钢的原料基地问题，重新建设大宝山矿；四是广州市在夏茅钢铁厂旧址建设广州合金钢厂，同时，广州红旗轧钢厂(现广州钢管厂)高频焊管车间当年建设并投产。
1967年受“文化大”影响，全省各钢铁企业的各级领导班子陆续遭受冲击，党政干部被揪斗。企业内部许多行之有效的规章制度被当成“修正主义的管、卡、压”遭到批判。特别是1967-1968年出现的全国性大，使“两广”、湖南一带交通阻塞，广东钢铁企业依靠外省供应的煤及各种原材料不断减少，生产无法进行。1968年全省钢铁工业总产值比1966年下降54%、钢产量下降58.2%、生铁产量下降1.3%、钢材产量下降53.2%。
“文化大”10年，给广东钢铁工业造成严重的恶果，损失很大，留下许多隐患。如韶钢：第一，没有形成一个较为完善的总体建设规划，建设规划一改再改，致使一些相应的辅助设施如高炉精料加工、钢锭精整、轧材开坯等一直跟不上去，严重影响生产能力的充分发挥；第二，资金分散，设备能力不配套，主体工程累计投资只占总投资的41.39%，主体工程之间投资也不尽合理，造成钢的冶炼能力小、轧材生产不平衡；第三，以抓“阶级斗争”代替抓经营管理，轻视科学，不讲技术，无章可循、有章不循的现象普遍存在；新工人缺乏必要的培训，企业素质低、经济效益差。
在“文化大”中，广大干部职工怀着对中国党和国家的无比热爱，坚持工作、生产，自觉和不自觉地与“左”的作斗争，全省钢铁企业始终没有停产，没有发生武斗，生产建设在曲折艰难的道路上缓慢发展。“文化大”10年。