鄂州，一座因钢而兴的城市。新中国成立初期，国家大力发展重工业，鄂州迎来全国重点兴建的18家地方钢铁企业之一——鄂钢，并因此完成从“农业县”到“工业市”的历史性跨越。
花湖机场建成投运后，鄂州由“钢城”向“港城”转变的步伐加快，但钢铁产业仍占有重要位置。近年，该市提出，依托鄂钢，培育引进钢铁产业链上下游项目，提升钢铁产业链水平，建设新型钢铁产业集聚区，打造500亿元低碳冶金产业集群。
前不久，鄂钢生产的1800吨高强度船板从鄂州发往广东，用于建造国家大型LNG动力船。该产品成功供货，标志着鄂钢实现了船板强度等级由355兆帕向690兆帕提升的大幅跨越。
近年来，在巩固螺纹钢、高速线材等产品竞争优势基础上，链主企业鄂城钢铁持续加强科技攻关和产品研发，向高端板材、优质工业材领域发起冲刺。目前，该公司生产的高强钢、船板及海洋工程用钢等产品逐渐打开市场。
“市场不帮忙，必须调结构。”鄂钢公司生产制造部部长刘复兴说，2021年年末开始，钢铁行业进入新一轮下行周期，尤其是去年，钢材市场价格明显下跌，钢铁企业大面积亏损。企业主打产品建筑市场所需的螺纹钢订单锐减。为此，他们加大技术研发，投资15亿元开展产线升级，降低吨钢成本。今年，品种钢占比将达到50%，普通、低合金钢则进一步压减。
中钢协曾就本轮钢铁行业面临的市场形势作出判断——主要问题集中在需求侧，但解决问题只能依靠供给侧。
鄂钢运营改善部部长成友刚介绍，企业历经“几生几死”，2018年以来投资近70亿元开展智能化、绿色化转型，成为国内绿色智慧城市钢厂的标杆。目前，该公司已是省内首家全流程超低排A级企业，也是国家高端绿色智能制造示范工厂。
“就全行业来说，目前鄂钢的成本控制处于中上水平。”刘复兴说，今年以来，鄂钢进一步深化精细化经营，坚持算大账与算小账、算粗账与算细账、算当前账与算长远账相结合，指导经营、品种结构调整和现场排产，确保利润最大化。今年一季度，公司吨钢降本超过200元；利用富余煤气等平均自发电率提高到90%以上，进入行业先进水平。
眼下，欧冶链金（湖北）再生资源有限公司正在上马三期建设。据了解，该公司今年废钢加工量预计达到30万吨，同比大幅增长。
“按鄂钢现有产能，每年废钢需求量以百万吨计，其中一部分就是由我们供应。”欧冶链金湖北公司董事、副总经理高定局介绍，公司是宝武集团在湖北区域的主要废钢回收基地，于2022年在鄂州建成投产，去年营收激增至87亿元。
在鄂州钢铁产业链条上，像欧冶链金湖北公司这样与钢铁企业结成上下游关系的新面孔还不少。位于葛店经开区的湖北帝盟新材料有限公司，是一家从事合金材料研发、生产的高科技企业。投产一年来，该公司已具备年产6万吨高碳合金钢的生产规模。
在公司副总经理肖国宇看来，帝盟新材料公司与钢铁企业的关系是“你做面粉，我做面条”，“我们的上游是大型钢厂，下游则是有个性化需求的特殊钢用户。”他介绍，目前公司产品在汽车精冲零部件、高端合金锯片刀具等领域均有应用，部分产品销往欧美、东南亚等国家。此外，企业一个月还要产生200吨废钢，几乎都卖给了欧冶链金。
利用存量厂房土地，鄂钢还主动招引下游企业进厂区就近配套，开展板材深加工，往广东、福建等地开拓定制化市场。成友刚说，一季度已有2家板材深加工企业进驻，二季度又将引进1家。
产业链条纵向拉长，横向拓展。近3年来，鄂州依托鄂钢公司，积极培育引进上下游项目。截至目前，鄂州钢铁生态圈初具规模，上链企业已有近20家。
行业深度调整期，高端化、智能化、绿色化、高效化成为钢铁生态圈企业的一致选择。眼下，帝盟新材料公司二期厂房已建成，待设备采购完成即可试产。肖国宇介绍，二期投产后，公司可生产2毫米以下规格的“手撕钢”，在业内颇具竞争力。
近10年来，在讨论转型发展大课题时，主流声音认为，鄂州产业结构过重，这个观点不可否认。但产业结构的根本问题不完全在“过重”，还有“过低”的问题。长期踯躅于价值链低端，必然带来利润薄、竞争力弱。从发展新质生产力的角度看，传统产业也有高端化的转型空间。
“今年6月，二期7000平方米的厂房也将建好，届时上的设备也是国际上最好的。”走进湖北帝盟公司，企业1号厂房1万平方米，12个球化退火炉全是从奥地利进口，智能化、自动化水平颇高。
2023年，以鄂钢为龙头的近20家钢铁生态圈企业研发投入10亿元，新增专利数207件。其中，两家企业新晋为高新技术企业。在此背景下，全产业链产值约400亿元，距离打造500亿元低碳冶金产业集群可谓一步之遥。